Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход Северным морским путем за одно лето стал задачей колоссальной важности и амбиций. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароходу «Челюскин» удастся то, что другим не под силу.
Великая мечта обернулась величайшей трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое спасение каждую секунду.